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筇竹寺位於昆明市西郊的玉案山上，距城區12公里。該寺以環境清幽，特別是以五百羅漢的塑造工藝高超，在中國首屈一指而聞名中外。
相傳，在唐代貞觀年間，南詔的鄯闡候（昆明的最高統治者）高光、
高智兄弟在昆明西山狩獵，追一犀牛到玉案山北忽然不見了，卻看到雲霧繚繞，有形象怪異、鶴髮童顏的一群僧人，近前又無蹤影，只留下幾支插在地上的筇竹杖，用手去撥卻撥不起來。第二天再去看卻已是"枝葉森然" 兄弟二人驚異不已。後來悟到這是神靈啟示，這是百靈山聖境，遂在此建寺。寺中有一幅對聯講的就是這個傳說：
地座靈山，白象呈祥，青獅獻瑞；
天開勝境，犀牛表異，筇竹傳奇。
它是中原佛教禪宗傳入雲南的第一寺，至今已有七百餘年的歷史。該寺是元初昆明著名和尚雄辨法師到內地學習佛學，于元世祖至元十七年（1280年）歸來後建成的。
應該說，筇竹寺最具魅力的，當數由清代四川民間泥塑大師黎廣修師徒5人歷經7年塑起的500羅漢。
據說，黎廣修在塑造過程中，常常深入昆明社會，觀察各種人物的神態表情，言談舉止，作為創作素材。因
此，他能擺脫雕塑佛像的傳統程式，通過宗教題材，表現當時不同階層人物的生動形象和內心世界，在雕塑藝術上取得高度的成就。
這組泥塑作品擺脫了佛教傳統泥塑千人一面的模式，從社會生活出發，把現實主義和浪漫主義相結合，使不同羅漢有不同的個性、神情，每一個都是形態各異，形象逼真，無一雷同。有濟公這樣的名僧，有面容慈祥的菩薩、剽悍怒目的金剛、赤足挑柴的樵夫，甚至還有黎廣修及其弟子的形象雕塑等。而人物所塑的姿態，更是令人叫絕。有的在伸手攬月，有的正逗笑取樂，有的侃侃而談，有的正在集市上買賣，像是一幅人間生活的畫卷，被譽為"東方雕塑藝術寶庫中的一顆明珠"。
我國佛教寺院一般都有羅漢塑像，但達五百的只有四川新都寶光寺，湖北漢陽歸元寺，浙江天臺方廣寺，江蘇蘇州戒幢律寺，北京碧雲寺及昆明筇竹寺幾處。而大小有如真人、藝術品質最高的則公認為筇竹寺的羅漢塑像。故而筇竹寺的五百羅漢像被譽為“東方雕塑寶庫中的明珠”。有趣的是黎廣修把自已和四五個弟子的形象也塑成了羅漢，混入了五百數之中，在觀賞時不妨加以留意。 |
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