独龙族妇女祖祖辈辈沿袭着一个古老的习俗--在脸上刺花纹，因此史书上把独龙族称为"绣面部落"。

　　独龙江上游和下游人们的文面图案不同，有的脸上刺满了花纹，称为满文；有的只在两边面颊下或上方刺上花纹，称为半文。虽然花纹不同，但文面的方法却是一样的。在文面时，文面师先用竹签蘸锅烟灰在被文人的脸上描好纹型，然后一手拿竹针，另一手拿拍针棍沿纹路打击竹针，使之形成一行针眼。刺完一线后马上把渗出的血水擦去，敷上主要用锅烟灰拌成的"墨汁"。几天之后，创口上的痂脱落，脸上便留下了永远擦不去洗不掉的黑色或青靛色的花纹。

　　独龙女子为什么要文面，古往今来的许多人纷纷提出自己的推测和看法，归纳起来无异于以下几种观点：一、用文面来美化自己，"满脸皆以刺刺小孔，涂以黑色，使成花纹以为美观，否则必然人所笑耳"。(《云南北界勘察记》)二、防范外族土司头人的枪掳，自毁面容，"依女至十二三岁即文面，据说是怕被察蛮拖走以偿牛债；伯傈僳拖去尸骨当钱粮"。(《依江记程》)三、是一种区分各个家族集团的标志。四、是女子成人的标志。五、认为文面之后可以防邪避祸。

　　据传，独龙族的祖先并没有文面的习俗，只是从近两三百年才开始有妇女文面的情况。因此人们都倾向于认为这种习俗主要是因藏、傈僳奴隶主势力到达独龙江地区之后，征收沉重的税赋，动不动就抢妇女为奴，因此才演生出文面以避的习俗。

　　今天，上述的威胁已不存在，因此妇女文面习俗也逐渐消失。