怒江是驰名中外的黄连主要产地。云南95％以上的黄连都产于此地，习惯上称为怒江黄连。

　　怒江黄连系多年生草本植物，喜寒湿阴凉。生长于海拔2500-3000米的高黎贡山和碧罗雪山的原始森林中。黄连味苦寒，药用归心、肝、胃、大肠经，具有泻火，燥湿，解毒，杀虫功效，对伤寒、痢疾、痈疽疮毒有较好的疗效。它的小黄蘖碱含量达7％-9％，以药用成分含量高而在全国名列前茅。

　　怒江栽种黄连的历史久远。解放前，这里人烟稀少，交通闭塞，内地商贩来到怒江低价收购黄连，或者用布、盐、斧头一类小商品与当地的傈僳、怒族交换，然后雇工背到下关，高价转销内地。下关，成了怒江黄连的重要集散地。

　　近年来，怒江州贯彻了"以林为主，林粮药牧结合"的生产方针。国家对怒江黄连的生产十分重视，一再调整黄连价格。同时，还投人大量资金，扶持黄连生产。特别是实行承包责任制和"两山"到户以后，出现了一批种黄连的重点户和专业户，黄连种植面积成倍增长。