远在唐代苗族蜡染就享有盛名。关于蜡染来源，也有一个有趣的传说：远古时代，有个苗族姑娘叫榜。一天，榜去山上采野花戴。不多一会儿，头上的野花就被火辣辣的太阳晒蔫了。姑娘气得哭了起来。这时，一只蜜蜂飞到她面前，说：“好姐姐，你别哭，我教你一个办法，把花移在衣裳上，花就永远不会消失了。”榜问：“怎么个移法呀?”蜜蜂说：“你做一个木筒，先将我的家搬到你房檐下挂着，我再教你。”榜依着蜜蜂做了一个蜂筒，将蜜蜂全家搬到屋檐下挂好。当晚，就有一个漂亮的姑娘来到榜家，教她把蜂蜡熔化成液，还为她做了一把蜡刀。然后用蜡刀蘸蜡，在白色麻布上画了花草，然后再用靛水染布，又经清水冲洗，结果，布上就真的有了蓝底白花。从此，苗家也就有了蜡染。

　　苗族妇女老少都会描花。她们拿着饱蘸蜡液的蜡刀，一不打样，二不描线，随手画去，不多一会，白色麻布上，就画出了花草、龙凤、虫鱼和一些神奇图形。那些似“小”字或弯或点的图形，据说就是古苗文。画在白麻布上的图案多为几何形，如直线、方形、棱形、丁字形、之字型、圆形等。把这些用蜡描绘了花草图形的白布，浸入靛缸染色，之后再用沸水煮布，这样涂蜡的地方脱去腊呈白色(花纹)，未涂蜡的地方就染为青色(即底色)。

　　文山州的苗族蜡染，工艺精湛，花样美观，享誉中外。