《辞海》"白蜡虫"条目释："昆虫纲，半翅目，同翅亚目。

　　体小，雄虫有翅或无翅，雌虫无翅，长卵形或稍扁，一般寄生于女贞或白蜡树上。雄虫分泌白蜡，包围躯体，大的直径达11毫米，高达9毫米。白蜡为医药、纺织及制作模型等工业的重要原料。早在13世纪，我国劳动人民已知饲养白蜡虫以生产白蜡。"前人《幻影谈》一书，对蜡虫寄生、生产白蜡情形记载简明，信实，且颇有情趣。书中说："尝闻东昭人言，每岁芒种前，于树桠处系以束草，放虫种一二粒。不数日，虫破壳而去，遍于全树枝干。其初小，不见形。久之，微露小点。又久之，形若胡麻。至明年芒种前，大如玉黍，绛红色，即为成熟。"昭通地区金沙江、牛栏江沿岸，是国内主要蜡虫产区。巧家县茂租、红山一带，古称"固红山"，更是国内将蜡虫由野生引为家种的发端处，《滇海虞衡志》记述甚详。   

　　白蜡生产决定性条件一是虫种，二是宿主。有的地区，入秋后气温迅速降低，雨雾多、日照短，蜡虫无法适应，不能正常产卵越冬，故虽有宿主，也必须于每年开春后到适宜虫种越冬的地区购买虫种放养。昭通地区两江沿岸，秋冬气温高、日照长，适宜于蜡虫产卵和卵块越冬。特别是巧家县固红山、永善县万和山、昭通市炎山、鲁甸县梭山，自清代以来，就以蜡虫生产的"四大名山"驰名全国。"四大名山"所产蜡虫品质  优越，在陕西放养，蜡花厚8毫米左右，比当地蜡虫蜡花厚3毫米。在四川放养，当地虫种一斤一年只产白蜡一斤，"四大名山"虫种可产五斤。虫种品质差异，就有了"北蜡南虫"之说，也就形成了"四大名山"一年一度的"虫会"。民国(巧家县志稿)记载：县属茂租、红山、东坪一片，盛产蜡虫，四川、湖南、陕西等省，多产蜡而不产虫。每年立夏前后，经营者纷至杏来，云集茂租。购买蜡虫，蔚然而成一商贸盛会。"虫商会集于此，多至数千人……其虫子多运往四川，年计千余石。"   

　　蜡虫由产地挑运至寄生地，迢迢千里，日夜兼程，急如星火。《幻影谈》记：成熟虫种，"按树摘收，裹以皮纸，十两一包。不分晴雨昼夜，挑送四川嘉定等处，有庄收买，迟则虫出不见，仅存空壳而已。东川(指今巧家县地)、昭通所产极多，其利最厚。每岁虫挑所过，州县城门，通宵不闭。"--挺热闹的，官府也挺支持的。当时情况，虫种一包，价值白银"一两二三钱，次七八钱，最贱亦得五钱。"农民放养蜡虫，每树可得十余包，一户年收入百多两白银并不罕见，而地方财政也依靠"虫税以济之"。是一项富民富县的大产业。   

　　50年代以来，由于毁林开荒、宿主资源锐减，生态环境恶化，人口负荷太重等诸多因素，"四大名山"蜡虫生产面临诸多困难，已不复旧时"名山"景象。