《滇南见闻录》载："滇中之马善走山路，其力最健，乌蒙者尤佳。体质高大，精神力量分外出色，列于凡马内，不啻鹤立鸡群。"   

　　昭通地区古称乌蒙，是乌蒙马的原产地。当地出土的三趾马、云南马化石证明，早在距今100万年以前的更新统时期，这里就是原始马的栖息地。曾有报道说，在20世纪30年代初，白水江流域仍有"野马"活动。乌蒙马是三趾马、云南马和当地野马在长期进化中经自然筛选，再由人工驯化培育获得的优良品种。   

　　乌蒙马身材匀称，骨骼清峻，性情温顺，四肢端正，关节强韧，筋腱发育良好，行动敏捷，是驮、乘兼用的优良品种。   

　　前清有一位大名田至的巡抚写过一篇《乌蒙马说》，这位说"马"的巡抚先浓墨重彩地描述了著名的水西马的体态及"逐云飘电"的神力后，笔锋一转，为乌蒙马写下一段极为精采的文字："然而未若乌蒙之马，体貌不适水西，神骏过之。食苍茛之根，饮甘泉之水，首如雅，脓如磨，齿背广，以平途试之，夷然弗屑，反不喜走，而志在千里，隐然有不受羁勒之意。所以英雄之才不易测，而君子之德贵养晦也。"--说的是马?是人?是负重致远的乌蒙马启迪了乌蒙人的心智，抑或是胸有丘壑、晦以养德的乌蒙人蕴化了乌蒙马的性灵?   

　　据昭通汉墓出土的"人逐马图"、"车马画像砖"考证，最迟不晚于两汉时期，在今昭通、鲁甸坝区，乌蒙马已经被作为役畜使用。堂琅铜、朱提银、巴蜀盐米闽浙丝，商旅贸易，货物流转，乌蒙马是主要的运输工具。元、明、清三朝，乌蒙马是例定的向朝廷纳贡的方物。明洪武十七年(1384)，朝廷于赋税之外，规定用茶叶、布匹换乌蒙马，"凡马一匹，给布三十匹或茶一百斤，盐如之。"乌蒙、芒部每年换马四千匹，以为定例。明洪武十九年二月，沼令神策卫指挥同知许英领校卒七百余人，携银二万六千六百余两，到乌蒙、芒部、乌撤买马，以满足文治武功、军需民用。五月，再令虎贲右卫百户甘美率军士千人，继往乌蒙购马，得二千三百八十匹。有明一朝，或贡献方物，或茶、盐、马互换，或朝廷现银采购，今昭通地区每年提供乌蒙马近万匹。清乾嘉年间，为确保京师及各省钱局铸币需要，每年征用乌蒙马承担铜运常达二三万匹。时人有诗记其事。诗云：       

　　天府频年鼓铸多，钢铅拥载历关河。
　　 铃声镗搭搅清梦，恍听燕山走骆驼。   

　　乌蒙马中的佼佼者，能与"乌孙"、"汗血"等所谓"天马"比肩而立。但要培养出优秀的乌蒙马，需要的不仅是时间、耐心和精力，更需要大气和一种非罪的残酷。《昭通志稿》记载乌蒙马的培训过程，颇有意味。马驹出生，先要照顾好"产妇"，要确保充分的营养，随时清洁"产妇卧室"，使产后  的母马能尽快恢复强健，使马驹秉承的先天之气能及时得到后天的培补。马驹长到3月，就其体形、骨骨骼，关节、蹄掌、反应作综合评价，"择质之佳者而教之"。教的方法极为严格，近于残酷。先把母马系于悬崖之巅，马驹系在崖下，不给饮食，让其饥渴。饥渴难耐的马驹渴望母乳而不得，始则焦躁，继则萎靡。待饥渴难耐的马驹确实无法忍受了，解开揭绊的绳索，马驹初还有几分胆怯，随后便朝悬崖之额的母马奔去，"奋蹄奔踔而直上，不知其为峻也"。再把母马和马驹的位置交换，"系其母于千仞之下而上其驹，母呼子应，顾盼徘徊而不能自禁，故驰之，则狂奔冲逸而迳下，亦不知其为险也"。同样的训练要选择不同时间、不同地点、不同气候条件反复多次，且不断加大训练强度、难度。在这个过程中，马驹或畏惠、或伤残，不堪造就，则自然淘汰。能经受住考验的，"其胆练矣，其才猛矣，其气肆矣，其神全矣。既成，犹复绊其踵而曳之，以齐全是，所投无不如意。而后驰骤之、盘旋之，上巉崖若培楼，履羊肠若康庄，而轶类超群也。"如此培养、筛选出来的乌蒙马岂有不"神"之理?

　　"不求伯乐之顾，不假王良之工。"乌蒙马晦以养德，驮载着乌蒙大地的盛衰兴亡无怨无悔地走了二千年，仍在无怨无悔地走着，乌蒙马有属于自己的历史。