龙舟竞渡，虽然是一种娱乐活动，但它在傣族人民的心目中，却有惩恶扬善的寓意。和泼水活动一样，龙舟竞渡也来源于一个除暴安良的传说。

民间传说，古时候勐巴拉纳西地方的国王，是个无恶不作的暴君，他欺凌小国，鱼肉百姓 ，人们对他恨得咬牙切齿。暴君的6个女儿出嫁以后，又逼着视如掌上明珠的七公主，嫁给凶棍西纳告的儿子。善良的七公主对父王和西纳告的胡作非为早已深恶痛绝，哪肯与西纳告的儿子成亲！七公主提出，要她出嫁可以，但要赶一次大摆，让她抛花环套新郎定亲。暴君无法只好应允。

　　赶摆那天，七公主手持花环，立于专门搭架的亭台之上，台下挤满了王公贵族的公子少爷和看热闹的黎民百姓。公主当着众人抛出手中花环，花环飘了半天，飞过公子少爷们的头顶，飘向看热闹的人群，套在一个相貌奇特的穷人艾洪窝的脖子上。暴君见状，气得暴跳如雷，便与西纳告密谋策划, 要找借口治艾洪窝的罪。

　　一天,暴君把6个女婿和艾洪窝召到面前宣布：七公主举行婚礼时要用7只活 麂子，要7个男人在三天内捉一只活麂子送来，谁捉不到活麂子，就要治谁的死罪。6个驸马各带一队人马高高兴兴地上了山，艾洪窝无人无马，只好只身而行。三天的期限很快就到了，6个王子仍然两手空空，艾洪窝也不见踪影。6个驸马正无计可施时，突然看见一棵树下躺着一位猎人，便跑向猎人求救猎人答应捉6只麂子送给他们，但要6个驸马各宰下一个手指送给猎人。6个驸马无法，只好以各自的手指换来活蹦乱跳的麂子带回宫去。

　　暴君见6个女婿都捉到了麂子归来，唯独不见艾洪窝露面，心中暗喜。但就在这时，艾洪也牵着一只活麂进了宫殿，将那麂子和6只血迹末干的手指交给了暴君，揭穿了6位驸马以手指与他换活麂的秘密，羞得6个驸马面红如血，无地自容。暴君见一计不成，又施一计，要7个人在7天之内各造一艘大船，在澜沧江上作划船比赛 ，想让艾洪窝葬身江底。赛船那天，6个驸马各乘一艘大船，而艾洪窝只乘着一只龙头小木船。6个驸马和暴君见状，各乘一艘大船向艾洪窝的小木船撞去。谁知大船一碰上小船，江上便掀起滔滔狂浪，将大船一只接一只地吞没,使暴君、西纳告和6个驸马都葬身鱼腹。

　　原来，艾洪窝那只龙头小船，系龙王所变，大船撞在龙王身上时，龙王摇头摆尾掀起巨浪,使一伙恶人都葬身江底 。穷人艾洪窝为民除了害以后，人们为纪念他的功绩。便在过新年时安排龙舟竞渡活动，寓意以龙舟除暴安良。

　　龙舟竞渡一代接一代传下来，延续至今……