彝族主要分布在云南、四川、贵州、广西等省区，现有人口657万多，其中云南最多，有405万多人。全省绝大部分县市都有彝族分布，尤以楚雄、红河两州的哀牢山区，乌蒙山区和滇西北小凉山一带比较集中。

彝族历史悠久，有自已的语言文字，民间文化艺术丰富多采。其《太阳历》和《十二兽历法》有其独特之处。自称他称不下一百余种，主要的有诺苏拨、纳苏拨、聂苏拨、改苏拨、撒尼拨、阿细拨等，解放后根据彝族人民的意愿，统一称为彝族。彝是鼎彝的“彝”，从汉文字义上来讲，有庄重古老、丰衣足食之美意。

彝族的节日很多，有密枝节、彝历节、清明、端午、中秋和冬至、插花节、赛装节等，尤以火把节最为隆重。彝族支系繁多，各地的服装差异大，服饰区别近百种，琳琅满目，各具特色。

彝族少女在15岁前，穿的是红白两色的童裙，梳的是独辫，一满15岁，有的地方就要举行一种叫“沙拉洛”的仪式，意即“换裙子，梳双辫，扯耳线”，标志着该少女已经长大成人。15岁以后，就要穿中段是黑色的青年姑娘的拖地长裙，将单辫梳成双辫，戴上绣满彩花的头帕，还要将童年时期穿耳的旧线扯下，换上银光闪闪的耳坠。“沙拉洛”仪式标志着水女的黄金时代开始了。